Los datos y observaciones representados por el mapa de Tharp-Heezen se convirtieron en factores cruciales en la aceptación de las teorías de la tectónica de placas y la deriva continental. La teoría de la tectónica de placas establece que la corteza exterior sólida de la Tierra, la litosfera, está separada en placas que se mueven sobre la astenosfera, la parte superior fundida del manto. Las placas oceánicas y continentales se unen, se separan e interactúan en los límites de todo el planeta.
